第42章 乱世寻新机

1853年秋，上海，仓库的铁门被风撞得哐当响，林明望着空荡荡的货位，指尖无意识地摩挲着算盘上的铜珠。

七月的账册摊在桌上，红色的赤字像道血痕——生丝出口量只剩往年的三成，茶叶生意几乎停摆，连德翻译的订单都薄得能透光。

就在这时，沙逊洋行的信差匆匆赶来，递上一张烫金请柬：“林先生，维克多大班请您即刻去办公室。”

林明心里咯噔一下，揣着账册快步穿过洋行的回廊。

走廊里的挂钟滴答作响，每一声都像敲在他紧绷的神经上。

推开维克多办公室的门，浓重的雪茄味扑面而来，沙发上还坐着个陌生男人。

那男人站起身时，林明才发现他竟比自己高出一个头，宽肩窄腰，玄色短褂下露出结实的臂膀，太阳穴上的青筋随着呼吸微微跳动。

“这位是陈庆先生。”

维克多吐出个烟圈，语气带着几分刻意的轻松，“大刀会的骨干，在上海周边很有些势力。”

陈庆的目光像刀一样扫过林明，抱拳时骨节咯咯作响：“久仰林老板的名号，生丝茶叶的生意做得响当当。”

他的声音低沉如洪钟，震得窗玻璃都嗡嗡发颤。

维克多用银签拨了拨壁炉里的火：“林，实不相瞒，洋行的贸易额也在跌，但有一门生意却在涨——鸦片。

他往椅背上一靠，雪茄烟的火光在他眼底明明灭灭，“战乱让关卡松动，内地的需求反而更旺，只是运输需要人护送，陈先生的大刀会，最近接了不少这活儿。”

林明握着账册的手指猛地收紧，纸页边缘被捏出深深的褶皱。

他想起伊莎贝拉每次看到鸦片箱时紧锁的眉头，想起祁门茶农因抽大烟卖光桑田的惨状，喉咙像被什么堵住了。

“你的意思是？”

他艰难地开口，声音干涩得像砂纸摩擦。

“我知道你日子不好过。”

维克多将一份契约推过来，“你的人负责从码头护送到苏州、无锡，你熟悉内地商路，负责联络买家。

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