第21章 伦敦来的情报线

10月的一天，林明刚从苏州河货栈查验完新到的祁门茶叶，正准备回办事处处理电报，却被沙逊洋行的管家拦住：“林先生，我们洋行来了位从伦敦来的职员，维克多先生说您或许愿意见见他，他手里有伦敦市场的消息。

林明心中一动，自从革新茶叶贸易流程后，他的船队每月都会往返上海与新加坡，偶尔也会转运货物到印度，但伦敦作为欧洲最大的贸易市场，他始终缺乏首接的行情渠道——此前运往欧洲的茶叶，多是通过新加坡中间商转卖，利润被层层克扣，还常因不了解当地需求导致货物滞销。

如今有机会接触伦敦来的人，自然不愿错过。

他跟着管家走进沙逊洋行的会客厅，里面坐着个二十多岁的年轻人，穿着一身笔挺的英式西装，手里拿着一个牛皮笔记本，看到林明进来，立刻起身打招呼：“林先生您好，我叫约翰?威尔逊，是沙逊洋行伦敦办事处的职员，这次来上海是为了交接账目，顺便了解远东的货物供应情况。

“威尔逊先生客气了，我正想请教伦敦市场的情况。”

林明开门见山，递过一杯刚泡好的祁门红茶，“我现在主要做茶叶远洋贸易，但总觉得对伦敦的需求摸不透，不知道除了茶叶，还有哪些货物在那边比较紧俏？”

约翰喝了口红茶，打开笔记本，上面密密麻麻记着伦敦市场的货物价格与需求备注：“林先生，伦敦现在最缺的是中国的生丝和瓷器——欧洲的纺织厂因为原料不足，生丝价格比上半年涨了两成；还有中国的青花瓷，最近在英国贵族圈很流行，供不应求。

反倒是印度的鸦片，因为英国政府管控，需求在减少。”

林明眼睛一亮，生丝他在上海有稳定的采购渠道，瓷器则可以从景德镇首接进货，若是能将这两种货物与茶叶一起运往伦敦，利润定然比单一运输茶叶高得多。

但他也清楚，伦敦市场行情变化快，若是不能及时获取信息，很可能重蹈之前的覆辙。

“威尔逊先生，我有个想法想跟您商量。

林明往前倾了倾身子，语气诚恳，“您在伦敦办事处工作，肯定能及时掌握当地的货物需求与价格变化。

如果您愿意每月帮我打听行情，用电报把紧俏货物的信息发给我，我每月给您一百两白银作为报酬。

您看如何？”

约翰愣了一下，他在伦敦办事处的月薪只有五十英镑（约合两百两白银），林明开出的报酬相当于半个月的工资，而且只是每月发几封电报，并不算麻烦。

他低头思索片刻，很快点头答应：“林先生，这个提议很吸引人，我可以帮您留意伦敦市场的行情，但我只能在工作之余给您发报，不能影响洋行的正事。”

“这是自然，我绝不会让您为难。”

林明松了口气，立刻与约翰约定好情报传递的细节——每月5号，约翰从伦敦发电报给上海沙逊洋行，再由沙逊洋行转交给林明，内容需包含伦敦市场紧俏货物的种类、价格、需求量，以及当地政策变动可能对贸易产生的影响；若是遇到突发情况，比如某种货物突然紧缺，约翰需及时发加急电报。

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