第25章 有心无力

汽船的蒸汽机发出沉重的轰鸣，打破了加勒比海午后的宁静。

站在船头的驾驶舱，身着官服的陈兰彬，字荔秋。

他出身翰林，是典型的清朝传统文官，凭借进士身份进入翰林院，后历任刑部主事、员外郎，最终成为留美幼童的正监督。

然而，他此行并非为了礼仪往来或文化交流，而是肩负了一项前所未有的新政使命：调查在古巴饱受虐待的华工境况。

他身后的两位，一位是来自英国的江汉关税务司马福臣，另一位是来自法国的天津关税务司吴秉文。

这两位由总理衙门总税务司赫德遴选的外籍雇员，是此次调查团的重要组成部分。

陈兰彬其实内心也很清楚，这些外籍雇员的存在，本身就象征着本国外交的蹒跚步履。

传统朝贡体系己然崩溃，而现代主权国家间的条约体系与国际法，政府尚在艰难摸索之中。

正是这种矛盾，使得政府不得不借助外籍官员的身份，以期在国际舞台上为自己赢得一丝公信力。

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马福臣有些感慨。

他摘下头顶的软帽，任窗户进来的海风吹乱他金色的头发。

“陈大人，从海关的记录来看，这是一场彻头彻尾的悲剧。”

马福臣的中文很是生硬，但语意清晰，“我们常说契约华工，但在华南沿海，这根本就是一种名副其实的奴隶贸易。

那些外国船主和商人为了攫取巨额利润，不惜采用绑架、诱骗等手段，将大批百姓送上远洋的船只。

这些被掠卖的华工，许多人甚至活不到抵达古巴的那一天，航行期间的死亡率就超过了百分之十。”

陈兰彬闻言，眉头紧锁，轻轻叹了口气。

“马司所见，本官非不知也，”

他缓缓道，“朝廷于海外华工之苦，历年亦有听闻。

说来惭愧，依我旧见，出洋谋生者多被视为化外顽民，或愚而自陷，或贪利受欺然动身前，我细阅总理衙门所收诉状。

其中一信，自比浪子哭诉于父母，字字泣血，备述华工在古巴所遭苛待：工时极长、食劣如畜、动辄私刑拷打，更兼当地官府祖护雇主，有冤难申读之如刃刺心。

彼非化外之民，实是我血肉同胞。”

旁边的吴秉文一首静静聆听，此刻他接过话头，补充道。

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