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> 刘鼎走入下面的船舱，发现薛檀雅至少从安南拉了几千斤的稻谷回来，这些稻谷果然颗粒饱满，色泽光亮，比现在鹰扬军出产的稻谷，要胜出很多。根据薛檀雅的介绍，这种所谓的“占城稻”，在安南地区的亩产量，差不多可以达到五百斤，
然而，这还不是最重要的，最重要的是，占城稻耐旱，对水利设施的要求不高；适应性强，不挑地；生长期短，自种至收仅五十余日。这些特点，刚好满足鹰扬军目前的迫切需要。在颖州、寿州、蔡州等地，由于受到淮西军的严重破坏，水利设施的恢复需要时间，卢观影等人正在忧心，如果栽种普通的水稻，产量肯定很低，说不定成活率都是问题。占城稻的出现，正好让刘鼎看到了希望。
“好，好，好！”
手中捏着占城稻，刘鼎连续说了三个好字。
如果这种占城稻真的能够改变目前水稻产量低的情况，能够改变鹰扬军的粮食压力，薛檀雅绝对是大功之臣，任何奖励都不为过。当务之急，就是要将这些占城稻全面的推广开来，进一步提高它的产量。
刘鼎果断的说道：“立刻通知卢观影，派人将这些占城稻拿回去，仔细研究，认真培育，做出比较，看能不能在全部区域推广。”
薛檀雅微笑着说道：“瞧你猴急的，急什么啊？明年才是播种的时间呢！”
这时候两人身边没有人，她这番话带着极其强烈的暧昧味道，偏偏众目睽睽之下，两人不可能有些亲热动作，让刘鼎忍不住有点心神荡漾，却又要死死的忍住。
薛檀雅微笑着说道：“我就知道你可能喜欢，所以我从占城还带回了五十个当地人，他们都懂得栽种占城稻，部分人还懂得说汉语，你让他们协助当地的官员一起培育，说不定可以起到事半功倍的效果。不过这些人都很狡猾，很懂得偷懒，甲板上面的稻子，就是被他们侍候成那样的。你要吓唬他们一下，要是他们的工作成绩不满意，你就剁碎了他们，他们就不敢偷懒了。”
刘鼎感激的说道：“谢谢！”
薛檀雅拖长了声调，暧昧的笑起来：“你怎么谢我呢？”
刘鼎嘴唇微微的动了动，却没有说话。
薛檀雅轻轻的咬着自己的嘴唇，低声的说道：“你没良心！两年不见，身边的女人翻了两番都不止了！”
刘鼎急忙说道：“哪有？”
薛檀雅咬着嘴唇，娇嗔的说道：“就有！”
刘鼎不跟她吵架，低沉的说道：“等有机会，我叫你好看。”
薛檀雅露出挑衅性的笑容，脸上的暧昧神情越来越浓，低声的嘟囔着：“谁怕谁呢？”
刘鼎努力收摄心神，以免走火，他说道：“不说这个，你带来的稻子提醒了我，我还有事请你帮忙呢！”
薛檀雅娇嗔的说道：“你还没有谢我呢，又要我帮忙，不干。”
刘鼎说道：“我想找两样东西，一样叫做玉米，一样叫做红薯，想来想去，只有你才能帮我。它们的名称很多，但是形状应该是没有变的，你跟我回去碧霞楼，我和你慢慢讲。带上你的海图，有用。”
薛檀雅嘴上说不情愿，却乖乖的跟在了刘鼎的背后。
刘鼎对占城稻如此重视，着实让她感觉到非常的满意，比刘鼎送她贵重的礼物还满意。
一路上，刘鼎仔细的描述了玉米、红薯这两样东西的形状、味道、特点等，让薛檀雅对它们有个深刻的印象，如果见到了这两样东西，一眼就能觉察到它们的存在。这都是他两年来琢磨的东西，现在总算看到了一点点的曙光。
对于这两样东西的需求，他感觉是越来越急切了。
好像山南东道这些地方，还有大别山的很多地区，大部分都是贫瘠的山地，根本无法种植水稻和麦子，当地的居民也就无法有效的解决粮食问题，不少居民到现在都需要吃野菜过日。如果能够找到玉米和红薯，这些贫瘠的山地，就能够基本解决粮食问题，从而大大减轻鹰扬军的粮食压力。
而且，在刘鼎的潜意识里，还有个想法。历次中原王朝对西域用兵，都是因为巨大的后勤压力而事倍功半，每每前线作战部队不足三万人，后面运输粮食的民夫却要三十万人，多少粮食都耗费在了运输的路程上。当初吐蕃之所以能够将唐军打得丢盔弃甲，连狄仁杰都主张放弃西域，实在是后勤压力太过沉重了。
如果在河西走廊等干旱地区，甚至是安西四镇所在的西域地区，大量种植玉米和红薯，也许能够基本上解决粮食问题，这将极大的降低大军出征的后勤压力。对于将来鹰扬军长期控制西域，是有巨大的好处的。甚至，在对抗越来越强大的波斯帝国，也将发挥重要的作用。
遗憾的是，在中原的大地上，显然是没有这两样东西的存在，波斯、日本、新罗等地，也没有类似的农作物。看来只有到遥远的南美洲去寻找了。他这段时间仔细的回忆，总算记起来玉米和红薯的原产地，应该是在南美洲地区。
薛檀雅仔细看过玉米和红薯的资料以后，皱眉说道：“我从来没有见过这样的东西，也从来没有听说过，它们到底在什么地方？”
刘鼎说道：“你将海图拿来。”
薛檀雅当即命人将海图拿来，铺在宽大的桌面上。
这正是刘鼎当日在江阴描述的世界海图，上面标明了五大洲七大洋的大致位置和数据。
薛檀雅从波斯回到润州港口以后，马上听说了这份海图的存在，于是立刻派人临摹了几十份带上，这海图到了波斯，卖价可都在几千两白银以上。她仔细的校对过南洋到波斯的海图，发现刘鼎的描述，要比任何人的描述都更加的准确，对于他的这份才华，实在是充满了敬佩之情。
刘鼎指着南美洲的位置，慢慢的说道：“如果我没有记错的话，玉米和红薯都应该是在这里的，当地人懂得栽种玉米和红薯，只要我们到达这里，就能将它带回来。”
他的手指顺着长江口、琉球群岛、日本、阿留申群岛、阿拉斯加、北美洲西岸，一直延伸到南美洲的位置，深沉的说道：“只要携带足够的食物，足够的柠檬汁，还有足够的武器装备，船队应该是可以沿着这条路线到达目的地的。当然，耗费的时间可能很长，或许需要两年，或许需要三年，甚至五年、十年都说不定。”
薛檀雅迟疑着说道：“这一路过去，再绕回来，恐怕真的要好几年，你能等这么久么？”
刘鼎点头说道：“当然可以。”
薛檀雅仔细的看着海图，眉头紧皱，却又有些跃跃欲试的神情。
刘鼎急忙说道：“我可不是要你去，我想让你出面，征集最优秀的船员去，资金我来出。”
薛檀雅皱眉说道：“这个玉米、红薯对你很重要吗？值得你为此花费重金？从你绘制的海图来看，这可不是一段轻松的航程，或许它的花费将是惊人的。不过，如果真的有人成功的完成了你的任务，恐怕你的收获也是惊人的。”
刘鼎点头说道：“是的。准确来讲，是对所有的人都很重要。”
薛檀雅仔细的研究着海图，慢慢的说道：“我现在还无法答复你，这路线实在是太长了，路上可能遇到的风险实在太多，我要征询几个最有经验的海员，到时候再给你答复。”
刘鼎说道：“明天。”
薛檀雅点点头，起身告辞。
刘鼎将她送到紫园的门口。