第1章 寒夜羁旅义助陷车

北宋元丰三年，冬。

京东东路，密州地界。

官道两旁，枯败的蒿草在凛冽的朔风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响。

天穹是铅灰色的，沉沉地压将下来，仿佛要将这世间最后一丝暖意也榨取干净。

风卷着沙尘与残叶，打着旋，扑在行人脸上，如同细密的冰针，刺得人生疼。

漆匠沈明远紧了紧身上那件半旧的棉袍，将肩上那只沉甸甸的漆箱背带又勒了勒。

漆箱是用上好的樟木所制，边角处已被岁月摩挲得油光发亮，里面装着他赖以生存的全部家当——各色生漆、熟漆、金粉、银箔，以及那些他视若珍宝的螺钿碎片、象牙细条，还有一套套功能各异的刮刀、捻子、画笔。

箱子的锁扣是黄铜的，刻着简单的缠枝纹，在晦暗的天光下，依旧能反射出一点坚毅的微光。

他年近三十，面容算不得俊朗，却自有一股沉静的气度。

长年累月的低头劳作，让他的背脊微微有些前倾，但一双眼睛却格外清明，看人看物时，总带着一种匠人特有的专注与审度。

这双眼睛，能分辨出漆液最细微的色泽变化，能捕捉到木纹最隐秘的走向，自然也能在这荒凉的官道上，于一片枯寂中，寻找到那一线生机——前方不远处，清平镇的轮廓已在暮霭中隐隐浮现。

日头挣扎着沉向西山，最后一点余晖如同稀释的胭脂，涂抹在天际线上，吝啬地给予这片大地些许微光。

寒气如同无孔的流水，开始从四面八方渗透而来。

沈明远估算着脚程，今夜必定是要在清平镇投宿了。

他加快了步伐，漆箱随着他的动作，发出轻微而有节奏的“嘎吱”

声，里面那些精巧的工具仿佛在相互叩问，催促着主人快些寻个温暖的落脚处。

就在镇口的界碑已然在望时，路旁的一片嘈杂声吸引了他的注意。

只见一辆装饰颇为华丽的马车，一个轮子深深陷入了道旁的淤泥沟里，车身倾斜，任凭几名挽着裤腿、冻得面色青白的仆役如何奋力推搡，那包着铁皮的车轮只是在泥泞中空转，越陷越深。

车旁，一位身着宝蓝色锦缎长袍、外罩玄狐皮坎肩的中年男子，正急得团团转，不时跺着脚，呵斥着仆役，额上竟在这寒冬天气里沁出了细密的汗珠。

那华贵的衣袍下摆，早已溅满了泥点子，显得狼狈不堪。

沈明远脚步略顿。

他本可像其他行色匆匆的路人一般，瞥一眼便低头走过，多一事不如少一事。

然而，看着那几个在寒风中瑟瑟发抖、却依旧徒劳无功的仆役，再看那掌柜模样的人满脸的焦灼与无奈，他心中那点天生的热忱，还是压过了旅途的疲惫与对未知麻烦的规避。

他轻轻放下肩上的漆箱，置于路旁干燥些的土埂上，这才迈步上前，对着那锦袍男子拱了拱手，声音平和而稳定：“这位员外，莫不是车驾陷住了？可需在下搭把手？”

那男子闻声回头，见是一个风尘仆仆、身着布衣的汉子，肩上虽背着匠人的工具箱，但气度从容，眼神清澈，不似寻常粗鄙之人。

他此刻正是病急乱投医，也顾不得许多，连忙回礼，语气急切：“正是正是！

唉，流年不利，这该死的路！

我乃镇上‘悦来客栈’的掌柜，姓周，名世昌。

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